POR FIN, BRASIL CAMPEON

Respetando la alternancia entre Europa y Sudamérica, correspondía organizar el Mundial a un país de este último continente, sin embargo la FIFA decidió encargárselo a Suecia, que ofrecía unas instalaciones y condiciones inmejorables para hacer del Mundial la gran competición que el fútbol necesitaba. Los suecos pusieron a disposición de la FIFA más de veinte estadios, la mitad de ellos en la misma capital, Estocolmo. Además, los organizadores nórdicos pusieron en marcha un sistema de competición más racional que los anteriores. El sistema era tan lógico que se mantuvo intacto durante cuatro campeonatos del Mundo, hasta 1974, un récord no igualado todavía. Los dieciséis equipos clasificados (de los 56 inscritos, lo que fue otro récord) se distribuyeron en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno, que jugarían todos contra todos dentro del mismo grupo. Se clasificaban los dos primeros de cada grupo para disputar los cuartos de final y los emparejamientos se establecían enfrentando a los primeros de cada grupo contra los segundos. El resto de la competición se desarrollaba en función de eliminatorias directas. Llamó la atención la ausencia de Uruguay que fue eliminado por Paraguay, si bien el torneo contó con la participación de Argentina que no jugaba un Mundial desde 1938 y de la URSS, que debutaba en una competición internacional. Precisamente la URSS eliminó a Inglaterra en la primera ronda. Los ingleses seguían sin hacer un buen papel en los mundiales, aunque esta vez tuvieron la excusa de presentar una selección de circunstancias, debido al fallecimiento, en accidente de avión ocurrido en Munich un año antes, de algunos de sus mejores jugadores, que formaban parte del Manchester United: Tommy Taylor, Byrne y, especialmente, toda una leyenda: Duncan Edwards. Del accidente se salvó el jovencísimo Bobby Charlton y el entrenador Matt Busby, que once años después ganarían la primera Copa de Europa de clubes para Inglaterra. No obstante, el campeonato iba a pasar a la historia por el debut de dos jóvenes delanteros brasileños: Pelé, que aún no había cumplido los dieciocho años, y Garrincha. Los dos empezaron el torneo en el banquillo, debutando al tercer partido, pero a partir de aquí su participación fue clave para que su país se alzara, por fin, con el triunfo en una Copa del Mundo. Pelé anotó seis goles (uno en cuartos de final que dio el pase a su equipo, nada menos que tres en la semifinal y dos en la final). Garrincha, por su parte, volvió locos a los defensas rivales. Aparte estos dos genios, Brasil contó en este Mundial con uno de los mejores equipos de la historia del fútbol. Su dominio fue tan abrumador que en la final batió a los suecos en su propio campo por 5-2. Alemania, la vigente campeona, fue esta vez cuarta y Francia, una de las revelaciones del torneo, que tuvo en Kopa y Fontaine- el máximo goleador de un mundial con trece tantos- sus grandes figuras, consiguió el tercer puesto.

ESPAÑA, AUSENTE DE NUEVO

Esta vez fue Escocia el equipo que impidió a nuestra Selección acudir a la fase final del Mundial. En realidad, España se autoeliminó en el primer partido de clasificación disputado en Madrid, en el que no pudo pasar del empate ante la floja selección de Suiza.