- La política con mayúsculas empezó demasiado pronto para mí. Me vino muy de sopetón por los sucesos lamentables que hemos sufrido en el País Vasco. El asesinato de Gregorio Ordóñez hizo que cogiera la Secretaria General del PP vasco antes de lo previsto. Cuando el entonces presidente, Mayor Oreja, me propuso para el cargo, no se me había pasado por la cabeza, porque yo era un simple concejal, del Ayuntamiento de Bilbao eso sí, pero un simple concejal. Luego los asesinatos de mis compañeros y la entrada de Mayor Oreja en el Gobierno de Madrid aceleraron mi entrada en la política con mayúsculas.

- Una entrevista que le hizo Carmen Rigalt empezaba así: el Athletic, la familia, la política y su pueblo. Supongo que ese no será el orden...

- No es ese el orden, no (y suelta una carcajada). No es lo primero en mi vida, pero los domingos por la tarde el partido del Athletic es lo primero, y si mi mujer no quiere venir al campo, porque somos socios los dos, pues eso... si no quiere venir al campo... pues gana el Athletic (ríe de nuevo).

- Parece que en alguna ocasión ha tenido problemas con la directiva del Athletic

- Con la anterior directiva, no con la actual. Hubo desavenencias, porque en algunos partidos el Partido Popular pedía la asistencia al palco y nos decían que no, que no querían politizar el palco, y era curioso porque todos los del PNV tenían palco y a nosotros nos decían que no teníamos cabida. Yo estoy de acuerdo en que no hay que politizar el fútbol, pero es que lamentablemente el PNV politiza todo aquello que toca y quiere introducirse en todos los sectores de la sociedad vizcaína y de la sociedad vasca. Cuando hay un candidato para la Universidad hay un candidato del PNV, cuando hay un candidato para la Real Sociedad hay un candidato del PNV, cuando hay un candidato para el Athletic hay un candidato del PNV. Es un poco como el PRI mexicano, que quiere extender sus tentáculos a todo, poseerlo absolutamente todo, quien ha politizado todo ha sido el PNV durante mucho tiempo.

- Ustedes los vascos son muy tradicionalistas, y, en su caso, creo que sus abuelos eran carlistas, ¿por eso es del Athletic, por tradición?

- Soy del Athletic porque soy vizcaíno y porque es el equipo de mi tierra, aunque si hubiera nacido en otra parte de España también hubiera sido del Athletic, porque es el único equipo que juega con once españoles, no juega a golpe de talonario, juega basándose en la cantera y yo creo que si la filosofía del Athletic la siguieran los otros equipos españoles, otro gallo le cantaría a la Selección.

- Quizá por eso el Athletic de Bilbao siempre ha sido un equipo muy querido en toda España

- Sé de las simpatías del Athletic porque he viajado mucho por España, cuando voy a visitar a compañeros, a asociaciones locales, o a dar conferencias en distintas ciudades. En el turno de preguntas, después de la conferencia, hay mucha gente que me dice que ha sido toda la vida del Athletic de Bilbao y me recitan la famosa delantera de los Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza, pero a continuación me dicen que claro, que el Athletic ha sido el equipo de su infancia, pero que desde que la cuestión política estaba tan enconada en el País Vasco, dejaron de ser del Athlethic. Es una pena que la situación política haya generado antipatía hacia el Athlethic de Bilbao cuando ha sido uno de los equipos más aplaudidos en España cuando saltaba al césped y yo espero que el día de mañana volvamos a tener esa etiqueta que tuvimos de equipo muy caballeroso en el terreno de juego. Siempre se ha considerado a la afición de San Mamés como una de las mejores de España, porque es una afición entendida que también aplaude al equipo rival cuando juega bien.

- Antes apuntaba cuál podría ser el problema de la Selección española...

- Muchas veces hablamos de que tenemos la mejor Liga, de la Liga que da más espectáculo, pero no nos olvidemos que también es la Liga de los millones, de los talonarios, de las estrellas extranjeras, y de algunas nacionales, pero el resultado a la hora de hacer un bloque compacto para la Selección es que España nunca da la talla. En España el fútbol se hace más con el talonario que pensando en hacer una buena selección o un buen equipo para el Mundial.

- No parece que tenga mucha confianza de cara al próximo Mundial

- Siempre decimos que somos los mejores, que este es el año de la Selección... pues vamos a decir que este año va a quedar en le grupo de atrás, a ver si diciéndolo al revés de lo que siempre hemos dicho no hacemos el ridículo. Este año me quedaré cerca del televisor muy tranquilo y si pasamos bien y si no pues, bueno, ahí hemos estado y lo digo porque los últimos partidos de la Selección ante las grandes potencias, ante las selecciones que pintan en el ámbito mundial no han sido resultados brillantes. Está el último partido con Holanda, ganamos a Francia aquí en España, pero luego ha habido partidos muy flojos como el de Japón..., con Argentina se perdió, Alemania nos vapuleó, Inglaterra nos vapuleó. Las grandes potencias futbolísticas nos han dado un repaso. España no encandila en estos momentos, y si se hiciera una apuesta no estaría ente las favoritas para este Mundial, ojalá nos confundamos. Afortunadamente partimos de que España juega en uno de los grupos más fáciles del torneo y eso puede valer para que pasemos a la segunda ronda, pero bueno, vamos a verlo.

- ¿Con quién sufre más Carlos Iturgaiz con el Athletic o con la Selección?

- Sufro con el Athletic pero me pongo de muy mala leche con la Selección. Soy muy del Athletic y muy de España, mis hijos tienen las camisetas del Athletic y de la Selección española, pero con el Athletic más o menos uno sabe lo que va a hacer en la Liga, pero a la Selección, por lo que se lee o se escucha, siempre se le dan más chances de lo que luego resulta. Yo quiero ver buen fútbol y que la Selección española encandile, y en los últimos partidos no lo ha hecho, porque no se trata sólo de meter goles, para eso tenemos los partidos contra Malta o Liechtenstein, pero cuando hay que demostrarlo con los equipos de arriba España no lo demuestra.

- ¿Qué Selección le gusta más, la de Clemente o la de Camacho?

- Pues voy a decir la verdad. Con Clemente me gustaba más. Yo creo que a Clemente no se le ha hecho justicia. Hay que recordar que con Clemente la Selección española en el Mundial de Estados Unidos hizo un gran papel y que nos echaron los árbitros. El codazo del italiano a Luis Enrique pasará a los anales de la historia como uno de los casos más flagrantes, tampoco se pitó un penalti... A mí me gustaba más cómo estaba posicionada la Selección con Clemente.

- La revista Actualidad Económica le incluyó en la lista de los cien españoles más influyentes, por delante de personajes como Vázquez Montalbán, Alicia Koplowitz, Javier Sardá, incluso por delante de José Antonio Camacho. Influiría en Camacho para que llevara a la Selección a Urzáiz antes que a Raúl?

- Yo no hago caso de eso de la lista. Estará mal porque delante de mí tenía que estar mi mujer y no aparecía en esa lista- dice con sorna-... Me pones en un aprieto, una respuesta política sería decir que a los dos, pero llevaría a Raúl antes que a Urzáiz. Ahora, yo creo que Urzáiz es el delantero centro clásico, tipo Santillana, no tiene ese salto, pero sí es el delantero centro que esta ahí, de esa clase de delanteros centro de los que en España no ha habido muchos. Había uno en el Athletic, que era Carlos. Urzáiz es un ariete puro y ha estado en racha este año, ha tenido sus bajones como el Athletic, pero un jugador que está arriba en la tabla de máximos goleadores, creo que puede hacer un buen papel en la Selección.

- ¿Qué equipo es su favorito para el Mundial?

- Francia o Argentina. Creo que entre las dos va a estar. Me gusta mucho el juego francés, forman un bloque muy compacto y llegan de ganadores. He visto algunos partidos de Argentina y me gusta muchísimo la garra que pone, la típica furia aquella de los españoles, además fuera de Europa no se les da muy bien a los equipos europeos, no han ganado nunca fuera de Europa.

- Resulta inevitable preguntarle por las selecciones autonómicas

- Me parecen bien, lo que no acepto es que las selecciones autonómicas vayan de selecciones nacionales como quieren los nacionalistas y que tengan la misma representación que puede tener España en un mundial o en una eurocopa. Yo creo que, en esta tema, bromas las justas. La selección nacional es una y las otras son selecciones autonómicas. Como si se quieren hacer selecciones provinciales o comarcales, a mí eso no me preocupa, lo que sí me preocupa es el trasfondo que se quiere dar a las selecciones autonómicas. No me voy a meter en el caso de Cataluña, pero por lo que conozco en el caso del País Vasco los partidos se plantean como si fueran entre dos naciones, e insisto no se puede aceptar de ninguna manera que se utilice el fútbol para reivindicaciones soberanistas o independentistas. Cada partido que juega la selección de Euzkadi lo utilizan los nacionalistas como una reivindicación independentista, desde las pancartas hasta los prolegómenos. Todo lo que se mueve alrededor de los partidos que yo he visto, con muy buenos resultados de la selección de Euzkadi, por cierto, se han utilizado incluso para introducir interesadamente jugadores navarros, lo que es una OPA hostil hacia Navarra. Los navarros debían tener su propia selección.